稀土業(yè)寒冬或剛剛開始
針對稀土價格的持續(xù)暴跌，繼企業(yè)收儲之后，政府最近也悄悄啟動了稀土戰(zhàn)略收儲工作。但業(yè)內(nèi)似乎沒人相信這能夠改變稀土行業(yè)的萎靡，行業(yè)依然一片蕭瑟。產(chǎn)能嚴(yán)重過剩，需求持續(xù)萎縮，業(yè)內(nèi)專家普遍認(rèn)為：稀土業(yè)的寒冬或許才剛剛開始。在第四屆中國包頭稀土產(chǎn)業(yè)論壇上，多數(shù)與會的企業(yè)老板會告訴記者，他們的企業(yè)已經(jīng)停工了好幾個月；在各個場合，他們會認(rèn)真地向行業(yè)老專家請教，未來的行情會如何發(fā)展。但老專家們的回答則讓他們的臉色變得更加凝重：“至少一年以上的深度調(diào)整期。”
回過頭來看，去年稀土價格近20倍的漲幅是多么令人瘋狂。時至今日，已無太多必要去分析瘋狂漲價背后的各種成因，但顯然正是這過往一年的瘋狂導(dǎo)致了今天稀土業(yè)困頓的局面。
在這里面有兩方面的邏輯。首先，稀土本身并沒有使用價值，它的價值體現(xiàn)必須取決于下游應(yīng)用，而稀土價格的暴漲，肯定會打擊市場應(yīng)用稀土的積極性。這就好比電的價值需要電器來體現(xiàn)，如果電價從5毛錢一度漲到20塊一度，就會促使許多人停止使用電風(fēng)扇而采用人工方式降溫。但由于生產(chǎn)的復(fù)雜性，當(dāng)稀土價格回歸后，并不會像電價下調(diào)后，迅速恢復(fù)它以前的用戶。
事實上，這種惡果已經(jīng)顯現(xiàn)。一方面國內(nèi)許多傳統(tǒng)應(yīng)用稀土的行業(yè)，譬如鋼鐵鑄造、風(fēng)電節(jié)能燈、拋光粉等行業(yè)在不堪重負(fù)后已經(jīng)轉(zhuǎn)而少用、不用或以其他材料替代。而在國外市場，在中國主要的出口產(chǎn)品“稀土永磁體、催化劑、儲氫合金、發(fā)光材料和拋光粉”中，除催化劑外，國外已經(jīng)出現(xiàn)了稀土永磁體替代技術(shù)、稀土減量技術(shù)、拋光粉重復(fù)利用策略和拋光過程中氧化鈰拋光粉的替代工藝。這直接導(dǎo)致了國外對中國稀土需求的下降，以至于今年上半年國內(nèi)的出口配額都沒有用完。
其次，如同多數(shù)產(chǎn)品一樣，當(dāng)產(chǎn)品價格持續(xù)上漲，一定會刺激供應(yīng)的增加。就國內(nèi)而言，產(chǎn)能早已嚴(yán)重過剩。據(jù)中國稀土行業(yè)協(xié)會評估，目前國內(nèi)產(chǎn)能約32萬噸，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過全球每年約12萬噸的總需求。在一片蕭條后，一位老專家說，一些企業(yè)的庫存已堆積如山。
而在價格暴漲的刺激下，國外也紛紛開始找礦并上馬稀土項目。根據(jù)美國TMR公司的跟蹤研究，國外目前有37個國家的261家公司開展了429個稀土項目。在這里面，美國鉬公司目前產(chǎn)能5000噸，到2013年年底達(dá)到4萬噸；澳大利亞萊納斯在馬來西亞的項目則將達(dá)到2.2萬噸。也就是說，不考慮品種和質(zhì)量，僅就這兩家公司的產(chǎn)能在2015年以后就可以滿足中國以外的稀土市場需求，這對中國稀土市場的打擊是致命的。
此外，還有一個誤區(qū)需要厘定，即多數(shù)人認(rèn)為，稀土是國內(nèi)的重要戰(zhàn)略資源，特別是中重稀土，除中國外，國外很少。但事實上，稀土是一種元素概念，共17種元素，輕和重稀土的區(qū)別也僅是含某種元素多少的區(qū)別，而國外早已具備萃取和分離任何元素的相關(guān)工藝。從這一意義上來說，稀土并不是中國的國寶，這就好比國際三大鐵礦石供應(yīng)商和國產(chǎn)礦山的區(qū)別，國內(nèi)不是沒有鐵礦石，只是品位較低，生產(chǎn)成本較高。
有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，總體而言，像去年的暴漲除非是出現(xiàn)重大應(yīng)用領(lǐng)域的革命，否則一段時間內(nèi)不會再現(xiàn)。而即使是走出目前的困境，修復(fù)低迷的市場情緒可能也需要相當(dāng)長的時間。
