中國稀土產(chǎn)業(yè)面前的專利“黑洞”
對于很多中國稀土企業(yè)而言，其海外成長史往往就是一部專利許可“繳費”史，或是一部爭取“繳費”機會的奮斗史。日前，在第五屆包頭稀土產(chǎn)業(yè)論壇期間，沈陽中北通磁科技股份有限公司（下稱中北通磁）董事長孫寶玉在接受媒體采訪時表示，該公司將組織部分中國釹鐵硼企業(yè)成立企業(yè)聯(lián)盟，擬共同出資2000萬至3000萬美元打越洋官司，目的在于打破日本日立金屬株式會社（下稱日立金屬）的專利壟斷。
“黑洞”吸金，在第三代稀土永磁材料釹鐵硼身上體現(xiàn)得尤為明顯。目前，我國稀土企業(yè)的年產(chǎn)量在9萬噸左右，除去在國內(nèi)市場消化掉的3至4萬噸，其余產(chǎn)品只要出口就需要獲得日立金屬等行業(yè)巨頭的專利許可。從稀土出口配額引發(fā)WTO爭端，到多家企業(yè)在美遭遇“337”調(diào)查，近年來，我國稀土企業(yè)產(chǎn)能不斷增長，稀土出口也愈發(fā)牽動各方神經(jīng)，薄利的產(chǎn)業(yè)狂歡卻難掩知識產(chǎn)權(quán)軟肋，國外巨頭的專利像“黑洞”一樣吸走巨額利益的同時，還牢牢把握著市場主動權(quán)。
中國稀土受制于人的局面何時才能有所改觀？專家建言，中國稀土企業(yè)不僅要進一步重視技術(shù)創(chuàng)新并采取有效專利戰(zhàn)略，還應(yīng)對主要競爭對手的專利申請進行跟蹤分析，組建和培養(yǎng)有訴訟能力的專業(yè)團隊，鑒別專利“黑洞”，爭取談判籌碼。
“揭竿而起”為哪般？
“中北通磁等企業(yè)之所以要向日立金屬發(fā)起專利訴訟，就是因為日立金屬的專利扼制了其釹鐵硼及其相關(guān)產(chǎn)品出口到美國市場的機會，并且不再擴大被許可中國企業(yè)數(shù)量。揭竿而起的目的也是想獲得專利許可，分得一杯羹。”一位不愿透露姓名的業(yè)內(nèi)人士在接受本報記者采訪時分析。
據(jù)了解，2012年8月17日，日立金屬及其在美建立的燒結(jié)釹鐵硼磁體工廠——日立金屬北卡羅來納公司，向美國國際貿(mào)易委員會（ITC）提出申請，對全球29家相關(guān)企業(yè)發(fā)起“337”調(diào)查，其中包括煙臺正海磁性材料股份有限公司（下稱煙臺正海）、寧波金雞釹鐵硼強磁材料有限公司（下稱寧波金雞）、安徽大地熊新材料股份有限公司（下稱安徽大地熊）和香港創(chuàng)科實業(yè)有限公司共4家中國釹鐵硼企業(yè)，中北通磁并不在此之列。
“此次調(diào)查涉及4件美國專利US6527874、US6491765、US6537385
（與765同族）、US6461565，這些專利均在中國有同族申請，均涉及制造工藝的改進。”一位知識產(chǎn)權(quán)專家在接受本報記者采訪時對涉案專利進行了檢索，其中US6491765、US6537385專利就是涉及用技術(shù)手段提高磁性。
今年5月，煙臺正海、寧波金雞、安徽大地熊與日立金屬達成和解，同意支付專利費用以及視銷售情況的“抽頭費”，從而取得了日立金屬專利授權(quán)，并且可以重新出口到美國和歐盟等被其專利覆蓋的市場。至此，獲得日立金屬專利許可的中國企業(yè)已升至8家。
“燒結(jié)釹鐵硼磁體專利許可，雖然費用動輒幾百萬美元，但企業(yè)出口愿望強烈且仍有利潤空間，所以獲得國際巨頭專利許可在很多企業(yè)看來并不是壞事，這也是中北通磁等企業(yè)隔空喊話的動力來源。”上述業(yè)內(nèi)人士表示。
對于中北通磁的號召，業(yè)界的反應(yīng)也并不強烈，多家稀土企業(yè)在記者采訪中表示并不想就此發(fā)表評論。
記者與中北通磁有關(guān)負責人取得聯(lián)系，該人士表示公司將在近期通報情況，但截至發(fā)稿，記者并未收到有關(guān)回復。
專利“軟肋”有多“軟”？
“在釹鐵硼永磁材料領(lǐng)域，全球主要申請人有日立金屬、TDK株式會社（下稱TDK）和信越化學工業(yè)株式會社（下稱信越化社）。日立金屬的相關(guān)專利申請有1600多件，TDK的相關(guān)專利申請有900多件，信越化學的相關(guān)專利申請有350多件。”國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局材料工程發(fā)明審查部冶金處處長晏杰在接受本報記者采訪時指出，晏杰也曾牽頭進行過稀土相關(guān)領(lǐng)域的課題研究。
數(shù)據(jù)顯示，行業(yè)巨頭的釹鐵硼相關(guān)專利都有著很好的海外布局。日立金屬約有15%的相關(guān)專利在美國申請保護，約有11%的專利同時在中國和美國申請保護；TDK的相關(guān)數(shù)據(jù)分別為17%和6%；信越化學的相關(guān)數(shù)據(jù)分別為30%和14%。
而我國企業(yè)專利申請量最多的是北京中科三環(huán)高技術(shù)股份有限公司（下稱中科三環(huán)），有100多件相關(guān)專利申請，其中多數(shù)僅在國內(nèi)布局，只有1件通過《專利合作條約》（PCT）途徑提交的國際專利申請。
晏杰告訴記者，僅就稀土功能材料領(lǐng)域而言，全球范圍內(nèi)有5萬多項（專利族總量）相關(guān)專利申請，近幾年全球申請量以每年2000多項的較高水平，保持穩(wěn)定增長態(tài)勢。
“日本在稀土永磁材料、稀土發(fā)光材料、稀土晶體材料、稀土功能陶瓷、稀土儲氫材料和稀土尾氣凈化催化材料等6個領(lǐng)域的申請量均居首位。”晏杰告訴記者，近幾年來我國的專利申請量增長最快，年專利申請量達800多件，2009年后年申請量超過日本，躍居第一位。
“我國多數(shù)稀土領(lǐng)域企業(yè)專利意識不夠強，雖然少數(shù)企業(yè)在稀土領(lǐng)域有了一定專利儲備，但專利質(zhì)量不高，核心專利缺乏。核心的原創(chuàng)性技術(shù)研發(fā)不足，導致稀土企業(yè)PCT國際專利申請數(shù)量少。”曾從事過多年稀土研究工作的北京科技大學研究員、博士生導師張深根在接受本報記者采訪時坦言。
“技術(shù)人員的創(chuàng)造性并未得到很好發(fā)揮也是造成這種現(xiàn)象的深層原因之一。”張深根強調(diào)。
突出重圍靠什么？
如果現(xiàn)在我們還能以擁有豐富的稀土資源、可供全球需求的強大產(chǎn)能而自豪的話，那么，未來的路該如何走下去？
“雖然我國的稀土永磁生產(chǎn)能力已超過實際產(chǎn)量，但近年來生產(chǎn)能力仍有迅速擴張的趨勢，一些現(xiàn)存廠家大規(guī)模擴產(chǎn)，還有不少新的稀土永磁企業(yè)上馬，許多廠家都缺少核心競爭力和準確的市場定位。”中科三環(huán)高級副總裁胡伯平在接受本報記者采訪時表達了他的擔憂。
數(shù)據(jù)顯示，截至2012年底，我國約有200余家釹鐵硼企業(yè)，其中年產(chǎn)3000噸以上的有5家，年產(chǎn)1000噸至3000噸的企業(yè)有20家左右。與這個讓人驚嘆的數(shù)據(jù)形成鮮明對比的是，多家企業(yè)的核心技術(shù)、專利儲備則顯得捉襟見肘。
“在稀土領(lǐng)域，國外巨頭重視技術(shù)創(chuàng)新并精通各國的知識產(chǎn)權(quán)制度，善于利用專利權(quán)謀求商業(yè)利益。這些巨頭不斷地研發(fā)新技術(shù)，開拓新市場，并利用基礎(chǔ)專利和精心編織的專利網(wǎng)，壟斷全球市場，獲得高額回報，形成競爭優(yōu)勢。專利‘黑洞’面前，我們被吸走的不僅是利潤，還有產(chǎn)業(yè)發(fā)展的話語權(quán)。”業(yè)內(nèi)專家告訴記者。
“我國企業(yè)逐漸在國際競爭中嶄露頭角的同時，所面臨的專利風險也將更大，必須做好應(yīng)對海外專利侵權(quán)訴訟的準備。”晏杰認為，企業(yè)既要重視技術(shù)創(chuàng)新、重視專利申請策略，還要重視研發(fā)和知識產(chǎn)權(quán)管理投入，才能在競爭中占據(jù)主動。
對于潛在的訴訟風險，晏杰表示，企業(yè)要重視對競爭對手專利申請的跟蹤，做好專利預(yù)警分析，還要注重組建和培養(yǎng)具有訴訟能力的專業(yè)團隊，這不僅有利于對是否侵權(quán)做出準確判斷，還會對選擇專利談判籌碼、爭取最大利益發(fā)揮重要作用。
“我國應(yīng)繼續(xù)加強高性能產(chǎn)品及相關(guān)生產(chǎn)技術(shù)和設(shè)備的開發(fā)，提高裝備自動化和稀土綜合利用水平，在一些關(guān)鍵技術(shù)方面要加強產(chǎn)學研結(jié)合，實現(xiàn)實質(zhì)性突破，推動我國稀土產(chǎn)業(yè)健康、可持續(xù)發(fā)展。”胡伯平強調(diào)。
